Chaque année, à partir de la fin du mois d’août, l’Islande vit au rythme des moutons car c’est le temps de l’événement de l’année pour eux : le réttir ! Cette tradition ancestrale marque la fin de l’été et le retour des moutons des hauts plateaux et des hautes terres vers les fermes où ils passeront l’hiver. C’est sans doute l’un de nos moments préférés de l’année, car il incarne parfaitement le lien profond qui unit les Islandais à leur territoire, à leurs animaux et à leur communauté, l’un des rares moments de partage où chacun retrouve sa famille ou ses voisins des fermes plus éloignées.
Des moutons partout
Si vous avez déjà parcouru les routes islandaises, vous avez certainement remarqué que les moutons sont partout : sur les routes, sur les plages, perchés sur les hauteurs dans les montagnes, dans les zones géothermiques (oui, oui), et même dans les champs de lave.
En effet, et depuis des siècles, les troupeaux de moutons sont transportés au début de l’été vers les hauts plateaux et les hautes terres pour pouvoir ainsi y circuler librement. Les animaux profitent alors des pâturages d’altitude, des vallées et des plateaux durant tout l’été – les fermiers attendent bien entendu que les conditions météorologiques (et des pistes d’accès) soient bonnes pour les animaux pour les y amener.
La particularité de cette transhumance vers les hautes terres est que les différents troupeaux de moutons se mélangent naturellement, et ce, quel que soit le propriétaire. Les moutons parcourent souvent plusieurs dizaines de kilomètres (voire plus) pour aller trouver la végétation qu’ils apprécient le mieux sans se soucier d’aucune clôture – ils restent en effet plus de 3 mois, il y a le temps d’être curieux.
Le Réttir : un immense rassemblement
Lorsque les journées raccourcissent et que l’automne approche vient le temps du Réttir.
Durant plusieurs jours, les fermiers, leurs familles, leurs voisins – tous volontaires – partent dans les Hautes Terres afin de rassembler les milliers de moutons dispersés un peu partout dans la nature. À cheval, en quad ou à pied selon les régions, ils rassemblent progressivement les troupeaux par les routes jusqu’à des enclos avant de pouvoir les trier dans de plus grands enclos appelés « réttir » (prononcé riéttir). Cette première étape prend plusieurs jours avant le jour J du réel réttir.
Ces enclos ou « réttir », souvent en pierre ou en bois, sont composés d’un cercle central où les moutons sont acheminés pour y être triés. Au-delà de ce cercle central, il y a plusieurs petites portes qui mènent vers des compartiments qui appartiennent chacun à une ferme. Une fois tous les animaux rassemblés au centre du « réttir », chacun reconnaît ses propres moutons grâce aux marques distinctives sur leurs oreilles. Chaque mouton est accompagné vers la porte de son compartiment « par les cornes ». Le processus ne dure pas très longtemps et les brebis qui ont déjà participé à un voire plusieurs réttir savent très bien déjà vers quelle porte se diriger. Chacun récupère donc tout son troupeau avant de repartir vers sa ferme. Mais repartir vers sa ferme, ce n’est pas repartir vers sa ferme, toujours véhiculé : c’est en général repartir à pied depuis le réttir, accompagné des volontaires, à pied ou à cheval, générant donc « un peu » de bouchons !
Le spectacle est vraiment impressionnant dans tous les cas, pendant les plusieurs heures que dure le réttir, plusieurs centaines de moutons remplissent les enclos dans un concert de bêlements, pendant que les familles travaillent dans une ambiance plus que conviviale.
Une fête familiale avant tout
Même si le Réttir attire de plus en plus la curiosité des voyageurs, il est important de rappeler qu’il ne s’agit pas d’une animation organisée pour le tourisme.
Le réttir est avant tout une tradition rurale profondément ancrée dans la culture islandaise. Une tradition qui date des premiers colons où il était primordial pour les moutons de trouver de quoi se sustenter par eux-mêmes. Les fermes étant souvent très éloignées les unes des autres, cette période constitue aussi l’occasion pour les familles, les voisins et les habitants d’une même vallée de se retrouver – certains ne se voient d’ailleurs qu’une fois par an.
Une fois les moutons répartis, la journée se poursuit souvent autour d’un repas partagé, de discussions, parfois de chants traditionnels ou de bals organisés dans les villages. C’est un moment fort de la vie locale qu’il ne faut pas perturber.
Peut-on participer au Réttir ?
C’est une question que l’on nous pose très souvent. La réponse est simple : oui… mais uniquement sur invitation.
Contrairement à certaines activités touristiques, le réttir n’est pas un événement ouvert au public. Participer au rassemblement des moutons signifie prendre part à un véritable travail agricole – pas une activité sur une « bucket-list ».
La priorité reste toujours le bien-être animal. Manipuler des moutons et d’agneaux demande de l’expérience afin de limiter leur stress et d’assurer leur sécurité. Ce n’est donc pas une activité où l’on peut s’improviser fermier le temps d’une journée.
Lorsque nous avons la chance d’y assister ou d’y être invités, nous le faisons toujours avec beaucoup de respect pour les familles qui perpétuent cette tradition. Nous restons toujours très discrets pour éviter de déranger le processus.
Prudence sur les routes en septembre
Si vous voyagez en Islande au début de l’automne et donc à partir de fin août, redoublez de vigilance sur les routes. En effet, comme indiqué ci-avant, durant plusieurs semaines, les moutons sont déplacés et rassemblés vers les fermes et il n’est pas rare d’en croiser sur les routes en troupeaux, que ce soit sur les routes principales ou sur les pistes secondaires ou dans les hautes terres. Dans tous les cas, nous vous conseillons de ralentir et anticiper leurs déplacements afin d’éviter les accidents et de respecter le travail des fermiers.
En bref | Informations pratiques
Quand se déroule le réttir ?
Principalement entre la première semaine de septembre et le début du mois d’octobre selon les régions. Dans certaines régions des fjords de l’Ouest ou du Nord de l’Islande, le réttir peut commencer fin août, en fonction des conditions météo.
Où se déroule le réttir ?
Dans toutes les régions d’Islande, le calendrier est variable en fonction de la région et adaptée aux conditions météorologiques.
Peut-on assister au réttir ?
Vous pouvez assister à un réttir si vous connaissez les dates en avance et que vous arrivez avant que les moutons repartent vers la ferme -autrement, vous serez pris dans les embouteillages. Cependant la participation au tri des moutons reste réservée aux fermiers et leurs familles ainsi qu’aux personnes invitées.
Des conseils ?
si vous voyagez en Islande au mois de septembre, profitez de cette période pour découvrir cette tradition unique et incroyable. Toutefois, restez discret et respectueux de cet événement qui appartient avant tout aux islandais.
