Volcanisme en Islande

Si l’on suppose que l’accumulation de magma se poursuivra après la prochaine éruption [comme jusqu’à présent], alors une éventuelle neuvième éruption dépendra de deux facteurs : le volume de magma qui se sera écoulé de la chambre magmatique lors de l’éruption précédente et la vitesse à laquelle le magma s’accumule dans la chambre magmatique après l’éruption.

Si la tendance au ralentissement progressif de l’accumulation de magma se poursuit, il faudra donc de plus en plus de temps pour accumuler le volume de magma jugé nécessaire pour déclencher une intrusion magmatique ou une éruption. Ce ralentissement a deux conséquences : de nombreux mois, voire des années, peuvent s’écouler avant qu’une quantité suffisante de magma ne soit accumulée pour déclencher une nouvelle éruption d’une part, et plus l’accumulation magmatique est lente, plus il est difficile d’estimer la date de la prochaine éruption avec une précision supérieure à quelques mois, voire même de prévoir si elle surviendra à nouveau, d’autre part. Il est important de noter, cependant, que rien dans les données disponibles ni dans les calculs de modélisation ne permet d’exclure la possibilité d’une nouvelle augmentation du taux d’accumulation magmatique sous Svartsengi.

Ce processus a été mis en évidence lors des éruptions du Krafla (1975-1984), lorsqu’une réduction significative des débits d’alimentation entre 1982 et 1984 a entraîné une période d’interruption plus longue entre les éruptions, une éruption ayant tout de même eu lieu en septembre 1984. Après la dernière éruption du Krafla, en 1984, l’expansion de la zone s’est arrêtée entre 1985 et 1988, mais elle a ensuite repris et a duré jusqu’en 1990. Cette dernière période d’expansion ne s’est pas terminée par une éruption.

Au cours des périodes volcaniques connues sur la péninsule de Reykjanes, qui ont duré des siècles, l’activité volcanique s’est déplacée d’un système volcanique à l’autre. Il est donc probable qu’une fois l’activité volcanique actuelle à Svartsengi terminée, elle se déplacera vers un système volcanique voisin, avec la possibilité d’un retour à sa position actuelle. Il n’est pas exclu que l’activité volcanique reprenne au sein du système volcanique de Svartsengi après quelques années de dormance. L’exemple de Krafla ci-dessus illustre le caractère imprévisible du comportement des systèmes volcaniques et souligne l’impossibilité de prédire l’évolution du système volcanique de Svartsengi dans un avenir proche. En supposant que l’inflation à Svartsengi se poursuive, quel que soit son rythme, il est probable que de nouvelles intrusions de magma ou éruptions volcaniques se produisent à l’avenir dans la série de cratères de Sundhnúk.

Il est important de rappeler ce qui a été évoqué précédemment dans la discussion des scénarios, à savoir qu’une nouvelle phase éruptive a débuté sur la péninsule de Reykjanes. Depuis 2021, l’activité s’est déplacée entre les systèmes volcaniques, et des éruptions ont eu lieu sur deux des six systèmes volcaniques de la péninsule, Svartsengi et Fagradalsfjall. Le même phénomène s’est produit lors de la dernière période volcanique, qui s’est terminée il y a environ 800 ans, lorsque l’activité s’est également déplacée entre les systèmes volcaniques voisins. Il faut donc supposer que lorsque l’accumulation de magma cessera sous Svartsengi, elle pourrait se déplacer vers d’autres systèmes de la péninsule. Il faut s’attendre à ce que plusieurs mois s’écoulent depuis les derniers signes mesurables d’inflation avant que l’accumulation de magma amorcée sous Svartsengi en octobre 2023 puisse être déclarée terminée.

L’Office météorologique islandais (OMI) a publié ce 21 avril une étude présentant l’évaluation des risques à long terme liés au volcanisme sur la péninsule de Reykjanes. L’objectif de ce projet est de réaliser une évaluation complète dans les zones concernées, où l’on dénombre 16 municipalités et un certain nombre d’infrastructures.

En résumé, les scientifiques indiquent que :

• Parmi les 10 % des zones les plus susceptibles d’être impactées sur la péninsule de Reykjanes figurent deux zones urbaines (Grindavík et Hveragerði), quatre centrales électriques et deux réservoirs d’eau. La majorité de la région de la capitale se situe dans une zone où la probabilité de coulées de lave est classée comme « très faible » ou « faible »
• Les résultats des évaluations des risques à long terme ne permettent pas de déterminer ce qui constitue un « risque acceptable » pour les résidents ou les activités dans la région.
• Cette évaluation ne vise pas à prédire le lieu et la date de la prochaine éruption, ni la présence éventuelle de lave dans une zone donnée au cours des prochaines années. Son principal objectif est de réduire les dommages, notamment aux infrastructures. Les résultats constituent une contribution importante à la planification de l’aménagement du territoire et de l’urbanisation.
• Cette évaluation ne remplace pas les évaluations des risques à court et moyen termes, publiées tous les 15 jours dans la région de Sundhnúkagígar.
• Parallèlement à ces rapports, l’Office météorologique islandais a mis en ligne un site web et une carte interactive (actuellement disponible en islandais mais traduisible via les navigateurs : https://gottvedur.is/eldfjallava/)
• Les deux rapports publiés le 21 avril s’inscrivent dans le cadre du vaste projet de l’OMI visant à évaluer de manière cohérente les risques volcaniques sur l’ensemble de la péninsule de Reykjanes. Ce projet a été lancé début 2024 et s’achèvera l’année prochaine avec de nouveaux rapports sur d’autres thématiques.

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